在许多人眼里，“清朝”两个字就意味着闭关自守、愚昧保守。其实，清朝晚期，以曾国藩、左宗棠、李鸿章、沈葆桢、刘铭传、张之洞等人为代表的洋务派，筚路蓝缕，做了不少开创性工作，取得了后人难以想象的成绩，比如，铺设中国第一条海底电缆。

　　铺设中国第一条海底电缆的人叫刘铭传。刘铭传，字省三，生于1836年，安徽合肥人，是李鸿章的老乡，也是淮军一名主将。1883年，中法战争爆发后，战火很快就燃烧到东南沿海。已经闲居10多年的刘铭传被朝廷起用，授任福建巡抚，加兵部尚书衔，督办台湾军务。

　　刘铭传奔赴台湾后，积极备战，并在基隆、淡水等地击败法军的进攻。

　　中法战争结束后，刘铭传于1885年被朝廷任命为首任台湾省巡抚。刘铭传在台湾主政期间，日益认识到台湾的重要性。然而，由于台湾孤悬于海外，导致与大陆联系不够紧密。为了改变这一现状，刘铭传决定，在台湾与大陆之间铺设一条海底电缆。

　　我们知道，早在1839年，英国就出现了世界上第一条用于营运的电报线路。最初，电报只能通过架在陆地上的电线进行通讯，无法在水中进行，更无法“漂洋过海”。到1850年，世界上第一条海底电缆才出现在英吉利海峡，把英国和欧洲大陆连接起来。但是，海底电缆的技术仍然很不成熟。

　　为了解决技术问题，刘铭传到福建船政学堂寻求帮助。福建船政学堂由左宗棠创建，于1876年设立了电报学堂。电报学堂的学生毕业后，分配全国各地架设电线、开办学堂、教授学生，为中国近代电报信息事业作出了杰出的贡献。一批电报学堂的毕业生成为海底电缆的技术人员。

　　海底电缆铺设完工后，台湾政府能够向朝廷报告台湾的天灾、治安、财经等状况。朝廷的命令也能通过这条海底电缆及时传到台湾。

　　1894年，中日甲午战争爆发。1895年，根据《马关条约》的约定，中国被迫将台湾割让给日本。这条从淡水至福州的海底电缆也被迫出卖给日本，价格为10万墨西哥元。

　　当时，中国与英国、丹麦签订了电信条约，规定到1830年，英国、丹麦在中国所有电报设施和经营权都归还给中国。由于日本将淡水至福州的海底电缆业务交给了英国大东公司打理，因此这条海底电缆业务也在电信条约之列。

　　可是，到了1830年，在日本方面的压力下，南京国民政府被迫将电信条约续约14年，这引起了福建电信职工的强烈不满。在经过谈判无效后，1931年5月1日晨6时，福建电信工会代表陈贻衍等人顶着狂风急雨，在川石水线房外果断切断电缆终端，断绝了电讯输送。

　　正常通信了近半个世纪的淡水至福州海底电缆，成为了历史。